Las
autoridades alertan el posible riesgo de incremento de los casos de chikungunya
en Semana Santa. Esto es lo debe saber para prevenir el virus.
Desde
septiembre el país ha estado bajo la amenaza del chikungunya. Colombia esperaba
una reacción explosiva ante su llegada no solo porque cuenta con el territorio
propicio para que se propague la enfermedad –de 1.123 municipios 958 tienen las
condiciones de temperatura para que viva el mosquito que lo transmite–, sino que
su población nunca había estado expuesta a ese virus.
Y así fue. Hoy, casi siete meses después de que se presentó el primer caso
autóctono en San Juan Nepomuceno, Bolívar, esa explosión creció
exponencialmente y en apenas siete meses ya se han producido 250.000 casos,
aunque se calcula que pueden ser más debido a que muchas personas no consultan,
lo que llevaría a un subregistro. En la zona Caribe, donde la epidemia tuvo
mucha fuerza, los enfermos han disminuido de manera importante. Norte de
Santander alcanzó a tener hasta 4.000 personas infectadas por semana, pero
ahora se cuentan solo 173. Estas cifras llevan al viceministro de Salud,
Fernando Ruiz, a decir que “la epidemia alcanzó su cúspide y va en descenso”.
Sin embargo, dependiendo de la región que se mire, el país estaría en
diferentes estadios. “En algunos ya se agotó la capacidad de infección y se
encuentran en una etapa de meseta, pero hay otras donde apenas está empezando y
los casos aumentan semana a semana”, dice Óscar Pacheco, director de vigilancia
y control de salud pública del Instituto Nacional de Salud. “En la costa Caribe
el mapa ya está rojo, pero se está viendo un aumento en Huila, Tolima y
Cundinamarca”, señala Pacheco.
La llegada de la Semana Santa puede alterar ese panorama si los turistas que
viajan a tierras templadas para disfrutar del descanso no tienen los cuidados
suficientes para evitar que el mosquito los pique. Según expertos consultados
por SEMANA, en zonas donde no hay infección, como Bogotá, podría aumentar el
número de pacientes enfermos que regresan el Domingo de Pascua de ciudades
donde sí existe el vector portador del chikungunya.
Pero lo más crítico sería que turistas provenientes de una ciudad donde el
contagio es muy activo se trasladen a otra que tenga el vector pero aún no
muchos casos. “La epidemia se podría intensificar donde ha sido moderada”,
advierte Luis Villar, médico director del grupo de epidemiología clínica de la
Universidad Industrial de Santander.
Esto sucede porque los dos vectores del virus, tanto el Aedes aegypti como el
Aedes albopictus, se encuentran en el 80 por ciento del territorio colombiano,
en pisos térmicos por debajo de 1.800 metros, donde hallan la temperatura ideal
para reproducirse y vivir. Por eso en ciudades como Bogotá no se ha producido
aún ningún caso autóctono y los que hay son viajeros que se infectan en otros
lados. Algo similar sucede en Boyacá, un departamento con el 80 por ciento de
sus municipios localizados en clima frío. A pesar de esto, nadie está a salvo.
El chikungunya fue detectado por primera vez en Tanzania en 1952. Desde 2004 se
han reportado brotes en África, Australia y el sudeste asiático. El virus llegó
al continente americano vía la isla de Saint Martin y entró a Colombia por
Venezuela. Como este virus rara vez causa la muerte, muchos colombianos
subestimaron su impacto. Incluso se hicieron chistes de que se trataba de un
arma biológica diseñada por Nicolás Maduro para atacar a sus vecinos.
Pero no hay nada de humor en el chikungunya. Se trata de una enfermedad que
puede dejar secuelas graves de por vida. Villar explica que todos los virus
tienen preferencia por algún órgano del cuerpo: el de la rabia por el cerebro,
y el del dengue por el hígado y los vasos sanguíneos. La afinidad del
chikungunya es por las articulaciones, sobre todo las pequeñas y medianas como
las de las manos, muñecas, codos y rodillas. Su presencia allí produce
inflamación, enrojecimiento y dolor, lo que en términos médicos se conoce como
artritis.
Por eso una persona que ha estado en contacto con el vector que transmite la
enfermedad tendrá dolor en estas partes del cuerpo 3 a 7 días después de la
picadura. Este síntoma vendrá acompañado de fiebre alta y de un brote en la
piel que produce rasquiña. Y de malestar y cansancio que podrían llevar a la
postración.
Como no existe cura para esta enfermedad, el tratamiento consiste en controlar
los síntomas mientras el sistema inmunológico ataca el virus. En encuestas de
calidad con pacientes en fase aguda, el dolor ha sido uno de los aspectos más
debilitantes. De ahí el nombre de la enfermedad que significa “doblarse de
dolor” en la lengua makonde de Tanzania. Los campesinos reportan que no pueden
apretar el machete, abrir una puerta y otros señalan que aún 15 días después de
la enfermedad no pueden vestirse solos. Sin embargo, entre 10 y 20 días después
de la infección, “el 90 por ciento de los casos la gente empieza a sentirse
mejor y debería ya estar sano”, dice Marcela Gómez, médica epidemióloga.
Se calcula que el 10 por ciento, sin embargo, puede tener recaídas. No es que
el chicungunya repita, sino que entra en una etapa que los expertos llaman
subaguda en la cual persisten los síntomas en las articulaciones. En algunos de
estos casos la enfermedad se puede volver crónica. No se sabe exactamente la
razón, pero se sospecha que se podría deber al estado inmunológico de cada
cual. Es posible que quienes ya tienen compromiso articular o traumas previos
tengan un peor pronóstico. También inciden las edades extremas, tanto el recién
nacido como el anciano. Cuando estos últimos tienen diabetes, el virus puede
empeorar esas condiciones preexistentes. Tampoco se sabe si el daño en las
articulaciones se presenta por la sola presencia del virus allí o porque al
respuesta del sistema inmune es muy intensa, o ambas cosas. Lo cierto es que
“la consulta reumatológica se va a aumentar por esta causa”, dice Villar.
A pesar de que Semana Santa representa un momento crítico, Gómez señala que si
se toman las medidas preventivas la probabilidad de picadura es mínima, aunque
no se puede hablar de un 100 por ciento de seguridad. Controlar el mosquito es
crucial y los viajeros pueden contribuir a ello si limpian los depósitos de
agua, lavan tanques y albercas con cepillo y cambian el agua de las matas y
flores con frecuencia.
Y en caso de tener alguno de los síntomas lo recomendado es no automedicarse
sino acudir a una consulta prioritaria para tener un diagnóstico seguro. Porque
uno equivocado retrasa la recuperación o incluso hace que la enfermedad se
presente con más intensidad. No hay que olvidar que el mismo mosquito transmite
el dengue y ante la aparición de fiebre también debe considerarse esa
posibilidad. Solo los que ya han padecido el chikungunya tienen inmunidad. Y el
resto de la población es susceptible de padecerla.
Recomendaciones
Use bien el repelente:
Aplíquelo en la mañana sobre el cuerpo desnudo y limpio de cremas y perfumes.
Durante el día esparza en las áreas descubiertas cada tres horas. Si usa
protector solar, primero aplíqueselo y 20 minutos después haga lo mismo con el
repelente. Los niños deben usar este último para su edad. Como las mujeres
embarazadas pueden transmitir el virus a sus bebés debe tener especial atención
con este punto.
Cúbrase: Use
pantalones y manga larga.
Mosquitero:
Es importante para evitar que durante el sueño el mosquito portador del virus
lo pique, pero también para que los infectados no sean picados por otros
mosquitos que puedan distribuir la enfermedad.
Aire acondicionado:
Procure usarlo todo el tiempo pues las temperaturas bajas alejan al mosquito.
Sanidad:
Lavar tanques de agua con cloro. No tener agua estancada fuera ni dentro de la
casa ni siquiera en floreros. Lavar albercas con cepillo.
Si ya tiene fiebre y tenía planes de viaje cancele su salida. El turismo en
esas condiciones puede aumentar el número de casos en municipios y ciudades
donde existe el vector pero no la enfermedad.
No se engañe
Mito 1: Es un
problema de poblaciones marginadas. Realidad: El mosquito no tiene preferencias
de raza ni condición económica.
Mito 2: La
vitamina B1 protege. Realidad: No hay evidencia de esto.
Mito 3: Con
el chicungunya no se puede tomar alcohol. Realidad: No hay evidencia de eso.
Mito 4: Este
mal se transmite de persona a persona. Realidad: No, solo a través del vector y
si este es portador del virus.
