¿Por qué los mosquitos prefieren picar a algunas personas?


Mucha gente sospecha que su sangre tiene un bouquet muy especial para los mosquitos porque amanecen cubiertos de picaduras mientras a sus compañeros de habitación ni les tocan. Para estas personas, la buena noticia es que los científicos están un paso más cerca de saber por qué sufren tantos picotazos; la mala, que sus hijos herederán este calvario. Porque según un estudio que se conoce hoy, nuestra genética sería el factor determinante en la elección de menú de los mosquitos. La importancia de este asunto, en un mundo en el que millones de personas mueren por enfermedades transmitidas por estos insectos, va mucho más allá del martirio de molestas noches de verano.
Los científicos especulan si algunas personas están desarrollando en sus genes una defensa natural frente a las picaduras

La clave para el hallazgo han sido casi cuarenta parejas de gemelas a las que se ha expuesto a la picadura de los mosquitos. De estas, 18 eran gemelas idénticas —que comparten el 100% de sus genes— y 19 mellizas, para comprobar si su genética determinaba el comportamiendo de los mosquitos. Los mosquitos sí mostraron preferencia entre alguna de las mellizas, mientras que elegían con el mismo interés a las gemelas idénticas, lo cual indica que ahí podría estar la clave. La conclusión es muy clara, según los científicos de las universidades de Londres, Florida y Nottingham que han realizado el estudio: "Nuestros resultados demuestran un componente genético subyacente al tipo de olor humano, una diferencia genética que es detectable por los mosquitos a través de nuestro olor y que se utiliza durante la selección de la persona".
Estudios previos habían mostrado que esencialmente es el olor corporal el elemento clave que atrae a los mosquitos hacia las personas. También se sabía que este atractivo puede variar en función de otros factores: por ejemplo, beber cerveza parece atraer más las picaduras. Estos insectos también se sienten atraídos por la temperatura corporal, el sudor, la emisión de CO2, la ropa de colores oscuros, las bacterias de la piel y las embarazadas, por ejemplo, según han mostrado otros trabajos científicos. Sin embargo, si los mosquitos se encontraran a dos personas tomando cerveza en una terraza, en las mismas condiciones, seguirían teniendo preferencia por una de las dos. Ahora tenemos una buena prueba de que es un regalo de sus padres, vía genes, lo que provoca que algunos se tengan que rascar más.
De los 400 tipos de compuestos que exudan las personas, el 85% tienen un origen genético, pero identificar la combinación que atrae a los mosquitos es una tarea muy complicada. "El siguiente paso es seguir trabajando para determinar los genes implicados en el control del olor corporal que manipula el comportamiento del mosquito", explica James Logan, líder de este estudio que se publica hoy en PLoS ONE. La sangre es un elemento esencial en el ciclo vital de la mayoría de las especies de mosquitos ya que proporcionan a las hembras las proteínas necesarias para producir huevos.
Los investigadores sugieren en su trabajo que quizá la diferencia no se deba tanto a que algunas personas atraen más a estos insectos por reacciones metabólicas sino que, al contrario, algunas estarían desarrollando en sus genes una estrategia de defensa natural que las protege frente a las picaduras, que han sido un notorio vector de transmisión de enfermedades desde hace millones de años.
Todas las gemelas voluntarias escogidas para el estudio habían superado la menopausia, para evitar que factores como el ciclo menstrual influyera en los mosquitos, y se les pidió que no tomaran cerveza, ajo y cebolla para que no surgieran olores específicos que modificaran su comportamiento. Aun así, la muestra es pequeña para dar los resultados como definitivos. La correlación entre las gemelas idénticas es tan alta, sin embargo, que implicaría que la atracción ejercida sobre los mosquitos es tan hereditaria como la altura, uno de los rasgos genéticos más marcados.
"La información de este estudio nos dice más acerca de cómo los mosquitos interactúan con nosotros", asegura Logan, director delCentro de Pruebas para el Control de Artrópodos de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres. "Cuando identifiquemos los genes implicados seremos capaces de examinar a las personas para determinar su nivel de riesgo ante las picaduras de mosquitos y podríamos desarrollar un fármaco que aumente la producción natural de repelentes en el cuerpo y, por lo tanto, minimizar la necesidad de usar repelentes sobre la piel", afirma. Los mosquitos contagian cada año a millones de personas enfermedades como la malaria y el dengue en todo el mundo, especialmente en países en los que el acceso a cuidados médicos es más problemático. 

Brasil prepara últimas pruebas de vacuna contra el dengue


El país suramericano espera la autorización para iniciar dentro de poco la última fase de pruebas de una vacuna que desarrolló contra el dengue, que ahora será experimentada en 17 mil voluntarios tras ya haber sido probada con éxito en un pequeño grupo de personas, informaron fuentes oficiales. 

El Instituto Butantan, responsable por el medicamento, informó en un comunicado de que solicitó autorización de la Agencia Nacional de Vigilancia Sanitaria (Anvisa) para iniciar la tercera y última fase de los experimentos clínicos con humanos. La fase decisiva prevé experimentos en humanos en gran escala y el Butantan ya comenzó a reclutar 17 mil voluntarios en las diferentes regiones de Brasil, de los que unos 11.330 serán inmunizados con la vacuna y el restante recibirá un placebo.
El Instituto, que simultáneamente prueba la seguridad y la eficacia de la vacuna con unos 300 voluntarios -de los que 175 ya fueron vacunados-, informó de que tiene todas las dosis necesarias para esta nueva fase de desarrollo de la vacuna. Según el Instituto, en caso de que sea autorizada por la agencia reguladora, la nueva fase puede anticipar en dos años el final de los estudios y permitir que la medicina está disponible para la población brasileña ya en 2016.
La vacuna, probada exitosamente también en laboratorio y con animales, fue desarrollada por el Instituto Butantan, un centro de estudios médicos vinculado al Gobierno del estado de Sao Paulo, y se caracteriza por ser de dosis única y tetravalente, es decir por prevenir a la población contra los cuatro tipos de dengue (1, 2, 3 y 4).
Según el organismo, la anticipación de la tercera fase no elimina las otras etapas del estudio ni flexibiliza el rigor y los criterios de seguridad exigidos en los experimentos con medicinas. El director del Butantan, Jorge Kalil, destacó que, además de ofrecer la primera vacuna licenciada y de eficacia comprobada contra el dengue, el proyecto permitirá que la medicina sea producida en el país y atienda gratuitamente a toda la población.
La actual planta de Butantan tiene capacidad para producir hasta 500.000 dosis de la vacuna por año pero el Instituto tiene un proyecto para construir una fábrica capaz de producir hasta 60 millones de dosis por año. "Estudios realizados en Estados Unidos con una vacuna semejante indica que el inmunizante biológico desarrollado por el Butantan es seguro y potencialmente eficaz. Todo indica que se trata de la mejor y más eficaz vacuna en desarrollo en el mundo para combatir todos los tipos de virus del dengue", según el comunicado del organismo.
Además del Instituto Butantan, el también brasileño Instituto de Tecnología de Inmunobiológicos Bio-Manguinhos, un laboratorio vinculado al Ministerio de Salud, está estudiando desde 2009 una nueva vacuna contra el dengue que desarrolló en asociación con el laboratorio privado GSK. Como aún no existe vacuna contra el dengue, la única herramienta disponible hasta ahora para prevenir la enfermedad es la eliminación de los focos en que se cría el mosquito ‘Aedes aegypti’, que transmite el virus responsable por la enfermedad.
Fuente: Periódico El Tiempo http://goo.gl/oHxLSj